ふつくしい文化

今回の打上げを一層印象深いものにするために、スプートニク2号には乗客が乗り組んでいたのです。

犬のライカです(ライカとはロシア語で大きくたくましいという意味)。

その1ヶ月後、米国の用意がようやく整いました。

海軍のバンガード衛星の打上げ準備が整い、秒読みが開始されます。

1957年12月6日、スプートニク1号からわずか2ヶ月後に、米国は2つの超大国の間で競われることになる、宇宙でのマラソンレースに参加する準備を整えたのです。

けれどもそれはスタートからつまづいてしまいました。

バンガード打上げロケットは点火2秒後に推力を失ってしまい、軌道への打上げは完全に失敗でした。

米国の科学者たちがようやく成功を収めるのはそれから2ヶ月後、年も明けた1958年1月31日のことでした。

この日エクスプローラー1号が軌道に打上げられ、その信号は5ヵ月後に消滅するまで受信され続け、バン・アレン帯と呼ばれる地球を取り巻く自然放射能の帯を確認したのです。

衛星自体は1970年代初期に自然消滅するまで、軌道飛行を続けました。

ワシントンからは、衛星の打上げという科学上の明らかな業績の誇示以上に、ロシアのリードは政治的にも、威信という点からも米国にとって大きな汚点であるという意向が、声高に発せられました。

ホワイトハウスを頂点とした政治家の思いは明らかでした。

「この特別なショウを、一刻も早く実現させなくてはならない。」

けれども、宣伝戦におけるロシアの勝利に苦虫をかみ潰した人々にとっては、さらに悪い事態が待ち受けていました。

スプートニク1号の打上げ後間髪を入れずに、米国ではその独自の衛星打上げ計画を早める作業が急速に進められていました。

しかし、スプートニク1号は打上げ後3週間にわたって、ロシアのリードを誇るかのように、信号を断え間なく送り続け、そして沈黙しました。

スプートニク1号自体は宇宙空間を飛び続けていましたが、もはや信号は送られてこなくなったのです。

一方、フロリダ州ケープ・カナベラルに設けられた米国東部試射場における、合衆国海軍の宇宙計画の作業は、この間も突貫して進められていました。

ところが11月3日、ロシアが再度打上げを行ったのです。

カザフ共和国のチュラタムから、スプートニク2号が打上げられ、まるで嘲笑っているかのようなピッピッという電子音を、1週間にわたって米国全土で聞くことができました。

衛星が初めて打上げられたのは、1957年10月のことでした。

それこそは、世界が今直面している宇宙での危機に向かう秒読み・カウントダウンの始まりでした。

宇宙に分かれ路があるとすれば、私たちは今そこに差しかかっているのです。

私たちは選択を迫られています。

この新たな高地を管理し、世界の平和を守る、あるいは少なくとも平和に貢献するような方法でそれを利用する道を選ぶか、それともそのような新たな、かつ困難に満ちた責任を負うことを拒否するかのどちらかの選択です。

単純に言えば、米国がそれまで長い間その実行をほのめかじていたことを、ロシアが先行したのです。

10月4日、ロシアはスプートニク1号を打上げました。

このスプートニク(「衛星」という意味)は、米国の宇宙計画担当者にとっては、晴天の露麗でした。

1955年にアメリカ・ロシア両国とも、国際地球物理年への貢献として、小型の科学衛星を打上げる計画を発表していましたが、米国側は彼らに先駆けてロシアがそれを打上げる態勢が整っているとは、夢にも思っていなかったのです。

宇宙開発のすべてが軍事利用を目的にしていると考えられてはなりません。

平和利用を目的としたプログラムも、重要な比重を占めているのです。

さらに、地球上にあるものを詳細に観測し、記録し、それを伝達する能力を持った民問もしくは軍事衛星は、人類に多くの利益を与えています。

それらが毎日の生活にもたらす、地質学、地図製作あるいは天気予報といった面での明らかな利益に加えて、衛星は平和協定が遵守されているかどうかを監視するためにも利用できるのです。

ロシアが新型ミサイルを配備したことを米国の情報機関に通報する、その同じ衛星が、軍備制限協定の違反を監視する役割を担うこともできます。

私たちが宇宙時代を迎えてから、40年が経過し、その幼児期からはすでに抜け出しています。

古の戦士たちは、斥候を高地に送り出し敵の陣地を探ることの有利さを学び、高地を占領することの利点を学びとりました。

宇宙は、この意味で新たな高地なのです。

もし、紛争がまだ始まらないうちから、援軍の到着がさまざまな理由によって遅れたり、輸送の困難さによって補給線がズタズタになるという事態さえ考えられます。

司令官は、その際には敵側の防害電波をかいくぐって、味方と秘密裡に話をしなければなりません。

以上のようなことから、衛星が破壊されたならば、前線の指揮官たちは、耳も聞こえず、口も喋れず、目も見えないといった状況に陥ち入ってしまうのは明らかです。

それゆえ、多くの科学者と戦略担当者は、将来の紛争が宇宙で開始されるのではないかと危惧しているのです。

さらに重大なことには、宇宙に配置されたシステムに軍隊が大きく依存しているために、外交的手段で解決されたかもしれない紛争が、宇宙で始まってしまう恐れも生じています。

緊張が続いているときに、一方の側が軍事的優勢を保つために、衛星攻撃兵器の使用を決定するかもしれません。

それは外交努力にはもう望みがないとして受け取られ、戦闘開始を意味するのです。

このアーサー王の妃ギネビアと湖の騎士ランスロットとのはげしい恋と、同じくケルト伝説のトリスタンとイゾルデ(イズー)の運命的な出会いと恋の苦悩というモチーフは、繰り返し刺繍されました。

ノルマンディー公ギョームと祖先を同じくするその一族のヴァイキングたちは、イギリス征服と時を同じくして地中海に進出し、両シチリア王国をうちたてます。

シチリア(シシリー)島のパレルモを都とする地中海のノルマン人たちは、こうしてイスラムの文化を保護し、その手工芸のすぼらしい作品と技術をヨーロッパ諸国に伝えることになるのです。

アーサーらの活躍にもかかわらず、追いつめられたケルト人たちの中には再び海を渡ってフランスのブルターニュ半島に移住した人々もいました。

ノルマン王朝をひらくにあたってウィリアム征服王が二十五人用の円卓をつくらせたのは、アングロ・サクソン族によって圧迫され続けてきたケルト族を天に代って助けようという政治的かけひきのあらわれと思われます。

ところが征服王の政治的意図とは別に、ケルトの諸伝説はヨーロッパ大陸で大いに栄え、それが刺繍の魅力的なモチーフになっていったのだから面白いです。

ウィリアム征服王はイギリスの王位につくと、「アーサー王の円卓」をつくらせました。

二十五人の騎士たちが着席できる大きなまるいテープルです。

「アーサー王と円卓の騎士たち」という物語を御存じでしょうか。

紀元五世紀の末頃南イングランドを支配していたと言われるケルト人の勇将アーサーとは、キャメロット城に美女ギネビアを妻とし、百五十人の騎士をむかえられる円卓を持ち、名剣カリブルヌスを腰に帯びてアングロ・サクソン族と戦ったと言われる伝説的英雄です。

すでに前章で述べた通り、ケルト人というのは古くからヨーロッパ大陸に居住していた極めて装飾感覚にすぐれた種族でしたが、その一部は紀元前五世紀頃から海を渡ってブリテン島(今のイングランドとスコットランド、ウェールズ)に移り住むようになりました。

ところが紀元五世紀頃に大陸から渡ってきた新しいアングロ・サクソンという種族に追われて南イングランドやウェールズの山岳地帯に後退を続けたのです。

ステッチですが、驚くべきことに西暦以前から、すでに、さまざまなステッチが実用化されていました。

ただ、どのような素材をつかって何を刺繍するか、その目的にかなうステッチとしてどれを選ぶかは、時代の好みによってちがってきます。

このように、どのステッチをつかってどんな作品が刺繍されたかについては、別にあらためて述べることにし、今は、中世ヨーロッパ刺繍の一大傑作がどのようにして生まれ、千年もの長い間奇跡的に伝えられてきたか、その壮大なロマンのあとを追ってみることにます。

紀元七九年、町の裏手にそびえるヴェスヴィアス火山の大爆発によって一瞬のうちに埋まってしまったイタリアの古代都市ポンペイは、十八世紀に発掘され、驚くほどに高度な文明生活がここに発達していたことがわかったそうです。

この発掘品の中に刺繍とかかわりの深い金属製の針やピンセット、きり、指ぬきなどがありました。

古代ローマ人は裁断技術こそ平凡だったが刺繍はとても盛んで、貴婦人たちはそれぞれ刺繍のアトリエを持ち、一流の画家たちに下絵(カルトゥーン)をデザインさせ、召使いの女たちにドレスなどを刺繍させました。

服飾のおしゃれは、服地とアクセサリーと刺繍で競うしかなかったのです。

こうしたおしゃれは、やがて、中世後期に復活します。

刺繍の地布は必ず枠に張られました。

しわを防ぐためでした。

その上にデザイナーが下絵を羽ペンで描きます。

しかし、その代りに、絹地に描いたモチーフを切りとってビロードの地布の上にアップリケするやり方もあったそうです。