ふつくしい文化

1959年1月には、ロシアは月探査機ルナー号を打ち上げました。

このルナー号は月から6000キロメートルの地点を通過し、現在は太陽の惑星軌道を回っています。

最初の打上げから2年もまだ経過していない同年9月、ロシアはルナ2号を再びチュラタムから打上げました。

地球上で技術者たちが息を殺して待つ中、打」げから34時間後に、ルナ2号は月面に到達。

このようなロシアの成功率が、失敗の続く米国に肩身の狭い思いをさせたことは間違いないでしょう。

恐らく米国にとって問題をさらに困難にしたのは、米国がいつ、どんな計画を行おうとしているかを、世界中に知らせる習慣を持っていたということです。

その結果、世界中の人々が米国の失敗あるいは成功を目の当りにすることになり、.方、ロシアの側については、その本能的ともいえる自己防衛感覚、そして成功した場合にのみ公表するという特質によって、ある種の政治的かつ科学的な信頼感さえも獲得しているということが、当時においてもまた現在でも感じられるのです。

宇宙開発のより大衆向けの部分の操作が正しかったか、それとも誤まっていたかという点はともかく、この宇宙時代の幕開け後の数年間、米国は、特に衛星を軌道に乗せるという初歩的な段階において、しばしば激しい苦痛にさいなまれたのです。

このような初期の米国の失敗の原因は、ロケット技術に関したさまざまな段階での故障でした。

原因調査の結果はみじめな新聞の見出しとなって続きました。

「軌道打上げ失敗ll管制システム誤作動」、「軌道打上げ失敗・・・第4段ロケット点火せず」、「軌道打上げ失敗-第3段ロケット誤作動」、「第3段ロケット点火せず」、「第3段ロケット推進部誤作動」・・・。

そのような中で、1959年2月、米国は初めての軍事衛星を打上げたのですが、それは写真偵察衛星でした。

しかしこの衛星も軌道に乗ることに失敗。

続いて7個のディスカバラー写真偵察衛星が次々と打上げられ、内2個は軌道に乗らず、残りのすべての衛星も与えられた任務を果たすことはできませんでした。

衛星が軌道に乗った場合でも、今渡は撮影したフィルムを収めたカプセルの回収に困難がつきまとったのです。

例えばロシアの探査機が月に到着する1ヶ月ほど前、米国はカリフォルニァ州のバンデンバーグ空軍基地にある西部試射場から、ソア・アジェナロケットを使用してディスカバラー6号を打上げています。

すべてが順調に運び、軌道に乗ってから17周目にカプセルが放出されました。

ところがその回収は失敗に終ってしまったのです。